home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092391 / 0923470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 70First Person Singular
  2.  
  3.  
  4. By AMELIA WEISS
  5.  
  6. ME: STORIES OF MY LIFE
  7. By Katharine Hepburn
  8. Knopf; 420 pages; $25
  9.  
  10.  
  11.     Katharine Hepburn is an odd bird. Hemorrhaging after an
  12. eye operation, she yells to her chauffeur, "David, take off
  13. your shoes and socks and your pants -- and get into the tub and
  14. try to get the blood out of the stuff I throw in there." With
  15. her lover Howard Hughes, two of the skinniest eccentrics of our
  16. time, she dives naked off the wing of his seaplane. In a
  17. chapter about another beau, the agent Leland Hayward, Hepburn
  18. talks about living in Los Angeles' Coldwater Canyon, living in
  19. Benedict Canyon, finding a snake in her living room, buying real
  20. estate and embarrassing a young doctor at lunch. And that's the
  21. story of Leland Hayward. There is also a recipe for currant
  22. cake, and four pages devoted to changing a tire on I-95. If
  23. there's someone who has written eloquently about Katharine
  24. Hepburn, it isn't Katharine Hepburn.
  25.  
  26.     But it's pointless to knock Me. Critics have shot more
  27. arrows at Hepburn than you might find piercing the sides of St.
  28. Sebastian. Her voice was usually described in terms reserved for
  29. plumbing; her breasts were too small, her neck too scrawny; she
  30. wasn't sexy enough to play Scarlett O'Hara; she was labeled
  31. "box-office poison." And the toughest critic, Hepburn herself,
  32. says, "I was a terrible pig."
  33.  
  34.     There is no sensationalism here. Hepburn may not be her
  35. own Boswell, but neither is she Kitty Kelley. "There's the
  36. bedroom," a guide to Hepburn's life might say. "And there's the
  37. bed, and there's the chest of drawers, and there's the vanity.
  38. They had a great old time here, and it was fun. Ladies and
  39. gentlemen, this way, please."
  40.  
  41.     She first shared that bedroom with Luddy -- Ludlow Ogden
  42. Smith -- her only husband. Though they separated almost
  43. immediately, he remained a part of her family, and she chastises
  44. herself for having abused him. "Listen to this," says Hepburn.
  45. "I made him change his name . . . to S. Ogden Ludlow. I didn't
  46. want to be called Mrs. Smith. I thought it was melancholic."
  47. Her true love, of course, was Spencer Tracy. "He didn't like
  48. this or that. I changed this and that . . . Food -- we ate what
  49. he liked. We did what he liked. We lived a life which he liked.
  50. This gave me great pleasure." With the same warmth that marks
  51. her film acting, she plays a final love scene that is more
  52. intimate than any revelation of sexual secrets. As if this were
  53. their last movie together, she re-enacts the night of his death.
  54.  
  55.     But most of the romantic stuff is pretty dull. Much
  56. livelier -- and full of slapstick -- are chapters devoted to
  57. disaster: the hurricane that demolished her home; the auto
  58. accident that fractured her ankle. And there is one hysterical
  59. vision of a day spent weeding with David Lean. "It's absolutely
  60. no use," says Lean, "unless you get the root."
  61.  
  62.     Me reflects its author's personality perfectly; it even
  63. replicates the tremor in her voice with dashes and sentence
  64. fragments. An odd bird Hepburn be, but then so is Rose Sayer
  65. pouring gin over the side of the African Queen. And Jo March
  66. sliding down a banister. And Susan Vance singing to a leopard.
  67. And incredible Tracy Lord -- lighted from above, in a George
  68. Cukor close-up, dressed by Adrian, and kissed by Jimmy Stewart
  69. in the moonlight. For lovers of film, it's very hard for the
  70. artist who made these women to lay an egg.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.